Истоками когнитивно-поведенческой терапии можно назвать философию Конфуция, Лао-Цзы и Гаутамы Будды, которые утверждали, что людей расстраивают не события как таковые, но их мнение об этих событиях.   

В когнитивно-поведенческой терапии (далее КПТ) категоричные оценки, абсолютизм, который выражается в виде жестких «должен», «обязан», «надо», сверхобобщения (всегда/никогда) по отношению к себе/другим/жизни являются одной из главных причин человеческих несчастий, эмоциональных и поведенческих расстройств. 

Эти нерациональные мысли ведут к тому, что человек начинает осуждать себя, других, испытывать дискомфорт, негативные эмоции (депрессию, тревогу, вину, гнев и т. д.), начинает преувеличивать негативные стороны ситуации, думать, «что он этого не вынесет». Все это серьезно препятствует осуществлению целей. 

Философия долженствования, драматизации («я этого не переживу») и осуждения порождает когнитивные искажения, ошибки мышления, самые частые из них:

1. Мышление по типу «все или ничего». «Если я что-то провалю – я неудачница, ничтожество и недостойный любви человек!»

2. Зацикливание на негативе. «Я не выношу того, что все идет не так, как должно идти. Я не вижу в своей жизни ничего хорошего».

 3. Всегда и никогда. «Я должна жить с мужчиной в хороших условиях, а живу в невыносимых, и это всегда будет так! Я никогда не буду счастлива!»

4. Принятие на свой счет. «Они смеются, я уверен, что они смеются надо мной!»

5. Перфекционизм. «Я понимаю, что хорошо сделал работу, но обязан был на «отлично» и поэтому «я неумеха, ничего не могу толком сделать».

Здоровой альтернативой таких когнитивных искажений будет понимание того, что:

1. Я и мне никто ничего не должен 

2. Есть вещи, которые от меня не зависят, и я не могу/не должен их контролировать 

3. Я и другие могут совершать ошибки

4. Безусловное принятие, отказ от однозначной оценки себя/других/того, что происходит в мире обусловлено тем, что человек – несовершенное, сложное, изменчивое, развивающееся существо и каждый может совершить ошибку (как говорится, «не мы делаем ошибки, ошибки делают нас»). Принятие в данном контексте, не значит смирение, человек активно стремится изменить реальность, но принимает то, что есть здесь и сейчас.

Психологически здоровый человек признает, что «дерьмо случилось», оценивает степень неприятности дерьма, пытается изменить дерьмо и если это невозможно, принимает тот факт, что «дерьмо случается», далее активно занимается тем, чтобы воплотить другие цели, если ситуацию изменить нельзя, т.е поступает как св. Франциск и Рейнольд Нибур, исправляя те нежелательные условия, которые может изменить, принимая то, что они изменить не может, и имеет мудрость, отличить одно от другого.

Здесь может возникнуть этическая проблема. Многие человеческие действия, которые приносят вред другим людям – неэтичны, аморальны, неправильны. КПТ учит принимать себя и других безусловно со всем антисоциальным и саморазрушительным контекстом, но не принимать само такое поведение, и изо всех сил помогает его изменить. 

5. Высокая терпимость к дискомфорту ради достижения цели и будущего счастья взамен жесткому немедленному исполнению желаний. Обычно у людей много мечтаний, целей, желаний и, если они не возводят их в ранг догм и требований, у них будет меньше психологических трудностей. Психологически здоровых людей отличает философия «пожелания»она выражается в виде гибких «предпочтений», «стремлений» или «неприязни». Вместо "я должен, обязан, надо" - "мне хотелось бы, мне стоило бы" и т.д.

 6. В КПТ считается, что люди наиболее счастливы, когда ставят перед собой важные жизненные цели и задачи и активно стараются их осуществить, учитывая интересы других людей

КПТ позволяет осознать, что мы сами создаем свои психологические трудности и сами способны с ними справиться.

Наши трудности связаны в основном с нерациональными/нелогичными/нереалистичными, жесткими/догматичными взглядами, и КПТ позволяет это увидеть, осознать и изменить.